Uma matéria-prima é qualquer bem que se transforma durante o processo de produção até se tornar um bem de consumo.
Existem alguns bens materiais que não podem ser usados diretamente pelos consumidores, pois precisam ser transformados (petróleo por exemplo). As matérias-primas são o primeiro elo de uma cadeia produtiva e, nas diferentes fases do processo, vão se transformando até se tornarem um produto adequado para o consumo. No mundo dos investimentos, também é conhecido como commodity.
A principal característica das matérias-primas é justamente a falta de tratamento a que foram submetidas pela atividade humana, ou seja, sua proximidade com o estado natural em que se encontravam antes de serem exploradas.
Exemplo de matéria-prima
Um exemplo claro de matéria-prima são os recursos naturais (minerais, energia, silvicultura, etc.) que um país possui.
Desse modo, poderíamos dizer, por exemplo, que o ferro extraído das minas para uso na siderurgia é matéria-prima, pois posteriormente deve ser submetido a um processo de liga com carbono para se transformar em aço.
Importância das matérias-primas
Tradicionalmente, a produção de matérias-primas tem sido considerada uma importante fonte de riqueza para um país. Isso porque a referida exploração advém da abundância de recursos naturais de um determinado território.
No entanto, o desenvolvimento da teoria econômica e as primeiras fábricas de grande porte mostraram as deficiências desse tipo de mercadoria. Referimo-nos, sobretudo, à volatilidade dos seus preços e ao seu pouco valor acrescentado.
Com o tempo, a dependência da produção de matérias-primas como principal fonte de renda tornou-se um sinal inequívoco de atraso econômico. Enquanto isso, os países desenvolvidos se especializaram em manufaturados e, posteriormente, no setor de serviços.
A volatilidade dos preços das matérias-primas, devido à sua escassez e ao fato de dependerem de fatores naturais (como o clima), é um de seus principais inconvenientes. A isso acrescentamos o fato de que sua exploração às vezes requer grandes investimentos iniciais.
Matérias-primas nos mercados financeiros
Hoje, um dos recursos mais usados para se proteger contra a volatilidade são os futuros financeiros. Esses contratos permitem que os produtores se protejam contra possíveis quedas de preços. Este, acertando a tarifa por meio de um acordo formal meses antes da produção da matéria-prima.
Os agentes do mercado financeiro também podem investir nesses ativos como em qualquer outro ativo, sem a necessidade de possuí-los fisicamente. As matérias-primas mais valorizadas nos mercados financeiros são: milho, café, açúcar, soja, trigo, ouro, prata, platina, petróleo bruto (ambos Brent e West Texas) e gás natural.
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