A variável independente é aquela que determina o valor da variável dependente. Isso, em um modelo ou estudo estatístico.
Outra forma de definir a variável independente, também chamada explicativa, é aquela cuja variação também provoca uma mudança na variável dependente ou variável explicada.
Vale esclarecer que pode haver mais de uma variável independente em uma investigação, cada uma com um peso diferente. Ou seja, algumas variáveis explicativas podem ser mais importantes do que outras.
Do ponto de vista do pesquisador, o que ele costuma buscar é explicar como uma variável se forma a partir de outra (ou de outras), que serão as variáveis independentes.
Por exemplo, a quantidade ofertada de um bem pode ser uma das variáveis independentes que influenciam o preço de mercado.
Características da variável independente
Dentre as características da variável independente, destacam-se as seguintes:
- Geralmente corresponde ao eixo das abcissas, ou seja, ao eixo horizontal ou eixo x. Por sua vez, a variável dependente é colocada no eixo y.
- Quanto mais variáveis independentes forem incluídas, melhor explicação terá a variável dependente.
- A variável independente não requer que outra variável seja incluída na pesquisa, então seus dados são simplesmente incorporados sem a necessidade de explicar como foram originados.
- O pesquisador define as variáveis independentes com base em um referencial teórico. Ou seja, não pode determinar sem suporte que o número de carros vermelhos em uma cidade determina a produtividade dos habitantes dessa comunidade.
Exemplos de variáveis independentes
Alguns exemplos de variáveis independentes são:
- Suponha que você esteja tentando explicar quais fatores definem o valor da compra de um grupo de consumidores em um supermercado. Entre as variáveis independentes teremos o preço dos produtos, a idade do indivíduo, se o usuário mora sozinho ou com alguém (podendo ser o chefe da família), e o momento da compra pode até influenciar.
- Poderíamos observar outro exemplo de variável dependente em uma investigação sobre a propagação de uma doença. Assim, a transmissão pode ser favorecida por falta de acesso a água potável, falta de cumprimento das regras básicas de higiene, baixos níveis de certas vitaminas devido a uma dieta pobre, etc. Todos esses fatores seriam as variáveis independentes.