A origem da palavra falência remonta ao século 15 na Itália. Do ponto de vista etimológico, resulta da união de duas palavras de origem latina: «bancus» (banco) e «ruptus» (partido).
A palavra falência, atualmente utilizada como sinônimo de falência, descreve a situação de insolvência de uma pessoa física, instituição ou organização. No entanto, embora sejam usados como sinônimos, eles realmente podem não ser.
Para descobrir o motivo pelo qual as palavras falência e falência têm significados semelhantes, mas historicamente diferentes, é necessário recorrer à história econômica e comercial.
A origem da palavra falência
Desde por volta do século XV era comum a organização de feiras internacionais em algumas das principais cidades da época, surgiu a necessidade de trocar moeda estrangeira por moeda local. Sem a moeda local, você não poderia comprar itens ou pagar por uma refeição em um restaurante.
Assim, aqueles que viriam a levar o nome de doleiros - embora seja verdade que os doleiros já apareçam em algumas passagens da Bíblia e em textos do Império Romano, embora não com esse nome -, caíram na conta e fizeram negócio do caso. No início, eles se dedicavam apenas a comprar uma moeda e vendê-la mais cara. Pela diferença, eles ganhavam uma pequena comissão de troca.
À medida que o negócio se tornou mais popular e as pessoas começaram a confiar dessa forma, os cambistas também se tornaram uma espécie de banqueiros. Ocasionalmente, os visitantes deixavam parte de seu dinheiro para o doleiro ou banqueiro, e este último lhes dava juros em troca. Dessa forma, eles poderiam gerar mais lucro. Ou seja, alguém depositava seu dinheiro e, desde que não o reclamasse, o cambista o utilizava como dinheiro para oferecer câmbio.
Obviamente, este último corria o risco de que, se o devedor voltasse e seu dinheiro não estivesse lá, o doleiro não pudesse pagar, pois estava em situação de falência. Naquela época, como não existia um Direito Comercial tão avançado, era difícil ver a diferença entre uma suspensão de pagamentos e uma falência. Dito isso, e ignorando essa diferença, o doleiro declarou falência.
O que aconteceu quando um doleiro faliu?
Aí vem o ponto crucial da questão. Quando um doleiro ou banqueiro faliu, se fosse demonstrado que ele não agiu com cautela e cautela, ele foi condenado a quebrar o banco com o qual trabalhava. O banco era uma espécie de mesa onde tinham as moedas e que lhes servia para realizar o seu trabalho.
Ele foi forçado a quebrá-lo publicamente para que toda a praça soubesse que ele era insolvente e também um criminoso. Isso teve duas consequências: por um lado, ele não pôde trabalhar porque não tinha seu instrumento de trabalho (o banco) e, por outro, todos deixaram de confiar naquela pessoa que foi humilhada aos olhos de toda a cidade.
Como alternativa, existem outras origens da palavra falência. Um exemplo disso é descrito por Fermín Pedro Ubertone em um ensaio que afirma que, em algumas ocasiões, os demais comerciantes deixaram seu dinheiro depositado no doleiro como um cofre. Mais tarde, eles saíram para uma farra e o doleiro, de vez em quando, também. Quando voltasse, poderia descobrir que alguém havia aberto um buraco em seu banco para tornar mais fácil para os transeuntes ficarem tentados a pegar parte do dinheiro.
No dia seguinte, os mercadores voltam ao banqueiro para receber o dinheiro de volta. É então, quando o doleiro diz a eles que ele não pode devolver o dinheiro para eles. Como prova de que estava agindo de boa fé, ele mostrou aos comerciantes um buraco (o banco quebrado). E então ele fingiu, apesar de estar falido, que era inocente.