O latifúndio é, em geral, uma exploração agrária de grande extensão. No entanto, não existe uma dimensão mínima exigida (e universalmente aceita) para determinar que um terreno pertence a esta categoria.
Em outras palavras, um latifúndio é uma grande porção de terra onde são desenvolvidas atividades agrícolas. Assim, os critérios para definir esse conceito em detalhes variam por país e cultura.
Etimologicamente, latifúndio vem de 'latus', que significa alta extensão, e 'fundo', que significa base ou raiz de algo. Esse último termo também dá origem à palavra fundos, usada no mundo financeiro com conceitos como fundos de investimento.
Apesar do que foi dito na definição do conceito, há países que estabelecem que uma grande propriedade é tal a partir de uma área de 100 hectares.
Características de grandes propriedades
Dentre as características dos latifúndios, destacam-se:
- Eles não pertencem necessariamente a uma única pessoa. Pode ser um grupo de fazendas, por exemplo, agrupadas em uma cooperativa ou associação de produtores. Por isso, o latifúndio é uma exploração, mas nem sempre uma propriedade agrícola.
- O dono do latifúndio é conhecido como latifundista.
- O termo é muitas vezes usado com carga negativa porque está associado à exploração dos trabalhadores camponeses pelo proprietário.
- O oposto de um latifúndio é um minifúndio.
- As grandes propriedades costumam ser atribuídas à baixa produtividade e ao uso de mão de obra precária, ou seja, baixa remuneração e qualidade de vida.
- Como no ponto anterior, as grandes propriedades estão associadas ao uso de tecnologia improdutiva. Ou seja, está relacionado a técnicas rudimentares de colheita e / ou exploração.
- O latifúndio, embora tenda a estar mais vinculado à propriedade de uma elite de agentes privados, também pode pertencer ao Estado.
Origem do latifúndio
O termo latifúndio tem origem na época do Império Romano, quando os cidadãos eram distinguidos entre os ‘proletarii’, que significa "aqueles que só têm filhos" (mas não a terra), e os proprietários de terras.
Mais tarde, na Idade Média, os senhores feudais, que eram aristocratas com poder militar, ganharam destaque. Eles forneceram proteção aos camponeses que habitavam os lotes de sua propriedade. Em troca desse recibo, os trabalhadores tinham que entregar uma parte dos alimentos produzidos ao senhorio.
Séculos depois, os conquistadores europeus que chegaram ao continente americano dividiram as terras invadidas. Assim, eles se tornaram grandes proprietários de terras.
O tempo foi passando e, embora com a Primeira Revolução Industrial a atividade rural perdesse relevância, continuaram existindo grandes extensões de terras exploradas pelos proprietários. Assim, nessas unidades produtivas, persistia a desigualdade entre empregadores e trabalhadores.
Nesse contexto, em meados do século XX, desencadearam-se revoluções camponesas na América Latina. Por exemplo, na década de 1970, o Peru passou pela Reforma Agrária. Isso significava a desapropriação da terra, pelo Estado, para entregá-la aos fazendeiros que a trabalhavam.