A escravidão foi um sistema econômico predominante em vários períodos históricos, onde a maior parte da produção foi realizada por pessoas privadas de sua liberdade.
Os primeiros sinais de escravidão remontam à antiguidade. Antropólogos e historiadores apontam que a escravidão começou quando as sociedades se tornaram sedentárias, um superávit econômico foi gerado e as primeiras classes sociais foram formadas. Aqueles em posição dominante podem vincular os da classe inferior.
Posteriormente, com o aumento dos conflitos militares para expansão de territórios, os prisioneiros de guerra também aumentaram. E em vez de serem mortos, eles foram privados de sua liberdade e deixados ao serviço de uma comunidade ou de uma pessoa. Em geral, eram forçados a realizar as tarefas mais difíceis e desprezíveis, tanto no campo quanto na cidade.
A escravidão consolidou-se como o sistema econômico predominante em vários impérios da Idade Antiga: 5000 aC. a 500 AD Destacam-se os impérios egípcio, babilônico, assírio, grego e romano. No Extremo Oriente e na Mesoamérica também havia escravidão, mas não tão acentuada como nos reinos citados.
O processo de abolição da escravatura na Modernidade
Durante o longo período da Idade Média, a escravidão praticamente foi extinta na Europa. No entanto, após a descoberta da América e a redução drástica da população indígena, os colonizadores optaram por trazer escravos africanos.
Assim, o comércio de escravos tornou-se popular tanto na América Latina quanto na América anglo-saxônica. Os principais países europeus no comércio de escravos foram Espanha, Portugal, Holanda, França e Grã-Bretanha. Estima-se que entre os séculos 16 e 19, cerca de 10 milhões de escravos africanos foram trazidos para o continente americano.
A ideologia revolucionária francesa manifestada na ‘Declaração dos Direitos do Homem’ marcou um antes e um depois na construção de um novo paradigma social. Ao defender a igualdade e a liberdade, ele se opôs à perpetuação da escravidão.
Na maioria dos países latino-americanos, a abolição da escravidão foi declarada ao mesmo tempo que as guerras de independência. O Canadá declarou a abolição da escravidão em 1807, a Grã-Bretanha em 1833, os Estados Unidos em 1863 e a Espanha em 1880.
Como a escravidão é conceituada?
A categoria escravidão merece uma análise teórica, que vai além da narrativa histórica. Do ponto de vista sociológico, a criação de sistemas sociais onde há algumas pessoas acima de outras se deve à criação de “mitos” e outras são convencidas a viver de acordo com o que o mito ordena. Essa persuasão ocorre por meio de argumentos racionais, motivos de fé ou imposição violenta.
Segundo a análise marxista, com a escravidão se inaugura um modo de produção que pode ser caracterizado como “exploração do homem pelo homem”. O escravo é o explorado e o mestre é o explorador. Da mesma forma que o servo é explorado pelo senhor feudal e o trabalhador é explorado pelo capitalista. A diferença crucial é que o escravo é concebido como um meio de produção. Em vez disso, o servo e o trabalhador são concebidos como força de trabalho.
Do ponto de vista institucionalista, nota-se que o mercado não existe no vácuo, mas depende de um arcabouço jurídico e social. Assinalou-se que em tempos não tão distantes a comercialização de pessoas era permitida. A sociedade aprovou e existia uma estrutura jurídica que o permitia.