O crash de 29 teve consequências terríveis na economia e no bem-estar dos cidadãos americanos. A quebra do mercado de ações em outubro de 1929 foi seguida por um longo período de recessão conhecido como Grande Depressão. A crise econômica se espalhou pela Europa e muitos países optaram por regimes totalitários para superar a terrível situação financeira. Em vez disso, os Estados Unidos elegeram o presidente Franklin Delano Roosevelt, que tinha um programa com medidas para reanimar a economia.
Os cidadãos americanos optaram por uma mudança de governo em 1932 e o democrata Franklin Delano Roosevelt foi o vencedor da eleição. O cenário social e econômico dos Estados Unidos era devastador. A Grande Depressão fez com que o desemprego disparasse e, como resultado, a sociedade americana empobrecera dramaticamente. Para isso, os democratas contaram com um pacote de medidas destinadas a reativar a economia: promover o consumo e aumentar a produção.
O presidente Roosevelt se cercou de uma equipe cujas propostas econômicas foram inspiradas nas ideias do economista britânico John Maynard Keynes. Roosevelt e seus conselheiros acreditavam que os problemas se deviam ao consumo insuficiente e, portanto, exigiam a intervenção do Estado na economia.
Roosevelt e seu povo começaram a trabalhar rapidamente e, para impedir o colapso de muitos bancos, autorizou o Federal Reserve a conceder empréstimos aos bancos sobre títulos. O Estado assumiu maior controle do sistema bancário por meio da Lei Bancária de 1933. O setor bancário passou por mudanças importantes e foi fortemente regulamentado para evitar novas falências. Era necessário fornecer aos bancos maiores reservas para enfrentar situações adversas, enquanto os bancos que não estavam solventes eram dissolvidos. Na esfera financeira, destacam-se também a concessão de créditos para fomentar o investimento empresarial, bem como a Lei das Obrigações Federais, que foi editada para proteger os investidores de fraudes.
Mas se o programa econômico de Roosevelt, conhecido como New Deal, se destaca por algo, é por seu forte impacto social. A Lei Nacional de Relações Trabalhistas estabeleceu um salário mínimo e uma jornada máxima de trabalho. Isso causou um aumento na população ocupada e também um aumento nos salários. Para proteger os desempregados, o seguro-desemprego foi criado e o governo alocou verbas federais para ajudar os desempregados.
Não só foram tomadas medidas para proteger aqueles que se encontravam em situação de vulnerabilidade por falta de emprego, mas também foram atribuídos recursos financeiros para a ajuda aos reformados. A Lei da Previdência Social de 1935 possibilitou a arrecadação de fundos suficientes para esse fim, todos financiados por meio de impostos sobre bebidas e sobre os lucros não distribuídos das empresas.
No plano trabalhista, vale destacar também a Lei Nacional de Relações Trabalhistas, que promoveu as associações sindicais, e a Fair Labor Standard Act, que regulamentou os contratos de trabalho e a jornada de trabalho.
É claro que o New Deal, com a intervenção regulatória do Estado, pretendia corrigir as desigualdades sociais que o capitalismo havia gerado.
Enquanto medidas eram tomadas para reforçar os direitos dos trabalhadores, o governo executou um ambicioso programa de obras públicas para modernizar a infraestrutura do país. Essas obras ajudaram a criar empregos e beneficiaram as regiões mais pobres dos Estados Unidos, como o Tennessee, onde hidrelétricas foram erguidas e reservatórios foram construídos. Estima-se que a Administração de Obras Públicas conseguiu empregar mais de 3 milhões de pessoas.
O setor também se fortaleceu com o New Deal. A Lei de Recuperação Industrial Nacional de 1933 permitiu que concessões significativas fossem usadas para estimular o poder industrial americano.
O setor agrícola foi muito afetado após a quebra de 29. A população das áreas agrícolas ficou notavelmente empobrecida devido à queda acentuada dos preços agrícolas. O New Deal buscou a recuperação do campo, então por meio da Lei de Ajuste Agrícola de 1933 a produção agrícola foi diminuída. Os agricultores foram indenizados com verbas rescisórias e a redução na oferta de produtos agrícolas levou a um aumento dos preços. Os efeitos dessa lei foram muito positivos e em três anos a receita do setor agrícola dobrou.
As consequências do New Deal não tiveram efeito imediato, uma vez que os Estados Unidos foram fortemente afetados pelas dolorosas consequências econômicas e sociais da Grande Depressão. A política econômica do presidente Roosevelt conseguiu acabar com a recessão, embora não tenha alcançado todos os objetivos traçados.
O nível de atividade econômica anterior ao crash de 29 só foi alcançado quando os Estados Unidos entraram na Segunda Guerra Mundial. Naquela época, todo o maquinário industrial dos Estados Unidos era transformado na produção de bens de guerra.
O Estado aumentou a sua intervenção na economia e o investimento público cresceu consideravelmente. No entanto, o investimento privado demorou mais para se recuperar. Por outro lado, o alto desemprego nos Estados Unidos não era um problema que pudesse ser resolvido rapidamente. Ainda em 1937 havia 7 milhões de cidadãos desempregados.
Os mais críticos do New Deal consideraram que a política de Roosevelt era muito socializadora e que o Estado intervinha excessivamente na economia. Houve quem afirmasse que a ação do Estado na economia violava diretamente o princípio da livre empresa, um dos valores fortemente arraigados na sociedade norte-americana.
Apesar do longo processo de recuperação da economia dos Estados Unidos, o New Deal restaurou o moral dos cidadãos, ajudou a recuperar alguns dos empregos perdidos, estimulou o crescimento econômico e rendeu a Roosevelt a reeleição.
Crise do petróleo de 1973