Qualquer trabalhador que faça parte de um grupo denominado proletariado é denominado proletário. Ou seja, indivíduos que recebem de um empregador uma determinada renda ou salário como compensação por seu trabalho.
O conceito de proletário se desenvolveu lado a lado com os avanços do estudo socioeconômico nos últimos séculos, embora tenha seu início no sentido atualmente estabelecido graças à teoria marxista e ao manifesto comunista do século XIX.
Normalmente, e de acordo com a teoria comunista, o proletário responde ao perfil de um trabalhador individual que desenvolve um trabalho profissional pelo qual é remunerado. Por esta mesma prática, é financeiramente dependente de seu trabalho contra uma parte contratante.
A agregação dos numerosos proletários de uma sociedade supõe a existência do proletariado, a classe operária majoritária em uma economia e que se entende como a classe operária do país.
Características de um proletário
De acordo com as teorias socialistas e comunistas, os proletários compartilham alguns pontos mais comuns, tais como:
- O proletário é o nível mais baixo da sociedade do ponto de vista econômico.
- Eles não têm seus próprios meios de produção, então são usados por outros que os têm. Por exemplo, capitalistas burgueses, de acordo com a teoria comunista.
- Seu papel é fundamental para o avanço da sociedade, visto que são considerados as engrenagens da máquina estatal.
- Eles estão localizados em um ambiente urbano e industrial em sua maioria, afastando-se do campo em resposta ao avanço tecnológico do século XIX.
- Por esse motivo, geralmente tinham formação educacional e profissional de nível inferior.
Com o surgimento da Revolução Industrial, o papel do proletariado adquire um novo e importante significado, graças, como indicado acima, às teses socioeconômicas de tendências socialistas e comunistas.
Já no século XX e com o desenvolvimento de novos tipos de trabalhadores graças à proliferação do setor de serviços e ao aumento do nível de bem-estar econômico e ao crescimento das classes médias, o conceito de proletariado mudou substancialmente, tendo para se adaptar a novos postulados como o da social-democracia.